Первоначально кофейное земледелие осуществлялось в тени деревьев, которые были условием обитания многих животных и насекомых. Этот метод обычно называют традиционным методом. Некоторые фермеры (но не все) решили модернизировать свои методы производства кофе и перейти на метод, когда они будут использовать солнце для проищрастания кофе. Кофе высаживается рядами и произрастает под открытым солнцем, где нет или мало окружающего леса. Из-за этого ягоды созревают быстрее и урожай получается намного большим, но для этого необходима очищение участков от деревьев и большее использование пестицидов.
Но при традиционном производстве кофе ягоды созревают более медленными темпами, и приносят более низкие урожаи по сравнению с модернизированным методом, но качество кофе, как утверждают эксперты остается лучшим. Еще один большой плюс, что традиционное, затемненное, культивирование кофе не наносит вред эклогии и является местом жилья для многих видов животных и растений.
Противники культивирования под открытым солнцем говорят о вреде окружающей среде, таких, как обезлесение и пестициды. Американская ассоциация Birding агитирует за "теневое производство" и органический кофе и чай.
Еще одна проблема, касающаяся произрастания и производства кофе – это исчерпание водных ресурсов при его производстве. Полагаясь New Scientist, чтобы произвести одну чашку кофе необходимо воды примерно 140 литров, а кофе в основном выращивается в странах, где существует нехватка воды, например Эфиопия.
Бразилия остается основным кофе-экспортером в мире, но в последние годы Вьетнам является крупнейшим производителем робуста бобов и автоматов кофе. Индонезия является третьим экспортером и основным изготовителем промытого кофе Арабика. Робуста кофе торгуется в Лондоне по гораздо более низким ценам, чем в Нью-Йорке, кофе Арабика отдают предпочтение крупные промышленные клиенты.
Основная масса экспертов считает, что большой наплыв дешевого зеленого кофе после краха Международного соглашения по кофе в 1975-1989 привел к длительному понижению цен в период с 1989 по 2004 год. В 1997 году цены на кофе в Нью-Йорке превысили в долларах США 3.00/lb , но к концу 2001 года она упала до $ 0.43/lb долларов США. В 2007 году оптовая цена на кофе составила около $ 1/lb ( 69 центов в Лондоне в марте до 134 центов в Нью-Йорке в октябре), сорт робуста составляет около 70% от стоимости Арабики. Розничная цена варьировала от среднем $ 3, в Польше до $ 3,50 в США до $ 17 в Великобритании.
