Дата начала Смоленского сражения - 10 июля 1941 года и велось почти два месяца.
В тот день вторая танковая группа Гудериана основными силами нанесла удар из района Шклова на Ельню – в обход Смоленска с юго-запада. Ее 24-й моторизированный корпус наступал южнее Могилева – на Кричев, Рославль. Третья германская танковая группа из районов Витебска совершила удар на Духовщину, обтекая Смоленск с северо-запада. Левофланговые части этой группы развивали наступление в направлении Великих Лук.
В следствии того что противник оказался намного сильнее, а его удары наносились как раз по слабым местам советской обороны Смоленской области, руководство Западного фронта пришлось распылять и без того слабые резервы. А потому Гудериан и Гот получили полный простор для маневра немецкими танковыми соединениями. Сильные атаки подвижных дивизий поддерживались массированными ударами второго воздушного флота люфтваффе.
В распоряжении Западного фронта существовало всего четыреста зенитных орудий и сильно ослабленная в начале войны истребительная авиация. Советские войска оказались сильно беззащитными под Смоленском перед немецкими самолетами.
После того, как немцам удалось исполнить прорыв в районе Орши и несмотря на погоду Смоленска, его орудия устремились к Смоленску. Защита Смоленска была возложена на войска 16-й армии, ими командовал отважный военачальник генерал-лейтенант М.Ф. Лукин.
К моменту подхода войск противника на подступы к Смоленску, наша армия располагала всего двумя дивизиями – 46-й и 152-й. Но это были полнокровные, хорошо обученные и крепкие в морально-политическом плане дивизии. На протяжении 3-х недель в сильно трудных условиях – без танков и авиационной поддержки – вели обороняющиеся непрерывные бои с немцами.
